Samina is geboren en getogen in Lillo. Haar flamencodansschool is in Houthalen-Helchteren en omstreken bekend. Natuurwandelingen geven Samina zuurstof. De Noord-Zuidverbinding moet volgens Samina onze gemeente zuurstof geven. Jarenlang reed ze naar Pelt voor haar job als leerkracht. Ze kan dus meespreken over de nood aan de Noord-Zuid: “Het is heel goed dat deze knoop wordt doorgehakt, want het dossier sleept al veel te lang aan. Het verkeer op de Grote Baan is nu vaak gewoon een ramp. Maar er komt beterschap aan. Als we allemaal wat compromissen kunnen sluiten, zie ik het zeker goedkomen.” 

Waar woon je?

Ik ben geboren en getogen in Lillo.

Woon je graag in Lillo en bij uitbreiding Houthalen-Helchteren?

Ik woon hier graag, ik ben hier ook geboren. Mijn familiebanden liggen hier. We hadden uit Lillo kunnen vertrekken, maar we hebben opnieuw gebouwd. Dus ik woon hier wel graag. Ik moet eerlijk zijn, ik droom ervan om in Spanje te wonen. Maar we wonen rustig en zijn tevreden.

Wat zijn de positieve kanten eraan?

We hebben gebouwd om rust op te zoeken en om dicht bij de natuur te wonen. We hebben hier ook wel heel mooie natuur. We wonen tegen een natuurgebied. Voor we begonnen te bouwen, hebben we dan ook geïnformeerd dat dit gebied zeker niet verkaveld zou worden. Ze hebben ons op het hart gedrukt dat dit niet zou gebeuren, dus daar vertrouwen we op. Nu hebben we wel het probleem dat in onze straat de doorgang van de Lindeman hebben. De Weygaardstraat is een racestraat geworden. Daar rijden sommigen tegen 120 km/u. Dat is niet oké, het is niet veilig. Mijn zoon is 18 jaar, ik hoop dat als hij van school komt dat hij niet omver gereden wordt. Een flitspaal zou een oplossing zijn. Dat sluipverkeer moet stoppen. Er moet iets aan gedaan worden.

Zijn er nog zo problemen?

Er komt een nieuwe verkaveling in Lillo met sociale woningen waar veel vragen rond zijn. Volgens mij zijn hier tegenstrijdige belangen en ik vind dit jammer.

Als we het verkeer buiten beschouwing laten, voel je jezelf veilig in Houthalen-Helchteren?

Ja, ik voel mij veilig. Weet je, ik ben hier ook geboren en getogen. Als ik mensen ooit hoor praten over Meulenberg… Ik voel me daar thuis. Ik heb 20 jaar mijn eindactiviteit in het Casino gedaan. Ik geloof erin dat als je vriendelijk bent tegen iedereen dat mensen ook vriendelijk terug doen. Wij zijn ook een multiculturele gemeente, maar dat is net fijn. Als je leeft en laat leven, kunnen we mooi met elkaar samenleven.

Ga je vaak wandelen in de natuurgebieden?

Ja, heel vaak. Thuis achter, De Wijers, Kelchterhoef, De Plas,… Ik wandel bijna dagelijks. Ik heb daar nood aan. Daar kan ik niets op aanmerken, wij hebben prachtige natuurgebieden. Ik span mij graag in voor meer natuur. Tijdens corona ben ik elke dag het bos in gegaan, uren aan een stuk. Dat heeft mij geholpen om alles op een rijtje te zetten. Dat had ik wel nodig, en ik niet alleen. Daarom hamer ik er ook op: laat het groen in het dorp bestaan.

Laten we het eens over de Noord-Zuid hebben.

Ja, dat is een moeilijke, hè. Die frustratie leeft wel bij meerdere mensen. Ik heb lang in Neerpelt gewerkt, ik reed elke dag over de Noord-Zuid. Ik ga nu van job veranderen, dat is iets wat ik niet ga missen. Dat dossier is al veel te lang aan de gang. Goed dat ze de knoop aan het doorhakken zijn. Het verkeer op de Grote Baan is vaak gewoon een ramp.

Dus je bent wel te vinden voor de ondertunneling?

Ja, zeker. Natuurlijk is het erg dat sommige mensen onteigend worden, maar dat weten ze wel al lang. Ik heb ook de indruk dat mensen wel een volwaardig bedrag krijgen om hun woning te onteigenen. Het is erg, maar ergens moet er een compromis zijn. Het komt wel allemaal goed. Ik hou wel mijn hart vast voor de werken.

Wat vind je van het vrijetijdsaanbod in Houthalen-Helchteren?

Dat zit goed, de gemeente biedt veel dingen aan. Dat vind ik echt wel oké. Het Casino werkt goed, ze spelen daar mooie voorstellingen. Met het Lachfestival en Zomernoten organiseert de gemeente mooie evenementen. Dat vind ik echt wel tof.

Je hebt een zoon van 18 jaar. Doet de gemeente genoeg voor hem?

Hij zit vaak in het jeugdhuis, dat vindt hij supertof. Veel van zijn vrienden zitten ook bij de Chiro en zij worden goed ondersteund. Daar wordt heel goed op ingezet.

Als we sociale huisvesting even buiten beschouwing laten, op welke bouwprojecten zou onze gemeente moeten inzetten?

Huisvesting is een probleem. Iedereen heeft huisvesting nodig, maar het is onbetaalbaar aan het worden. Wij hebben al gesukkeld om een stuk grond te kopen, voor de generatie van nu is dat helemaal niet meer haalbaar. Die gaan sowieso in een appartement moeten leven. Of misschien in een sociale woonwijk terechtkomen. Ik snap dat dus wel allemaal dat het gebouwd wordt. Het is gemakkelijk om te grommelen, maar het is moeilijk om een oplossing te zoeken.

Doen we als gemeente genoeg voor het klimaat?

Ik denk dat de gemeente daar wel heel erg haar best voor doet. Maar de gemeente is daar niet enkel verantwoordelijk voor, dat begint bij individuen. Ik eet bijvoorbeeld geen vlees en ik recycleer als een gek. Maar als iedereen een bijdrage levert moet dat wel goed komen. En we zijn wel een groene gemeente op dat vlak. Daar zijn ook geen wonderoplossingen voor, iedereen moet zich inspannen.

Hoe zie jij de toekomst van Houthalen-Helchteren?

Ik zie het wel positief in. Maar ik zou toch graag een aanvulling doen. In Lillo hebben we geen bakker, slager, winkel of frituur. Dat is toch wel een gemis. Wij moeten telkens naar Houthalen-Centrum rijden. Dat mag er veranderen. Dat kan ook het gemeenschapsgevoel in Lillo weer versterken. Dat mag er in ons dorp veranderen: meer groen en een winkel. En minder verkeersagressie. Voor de rest ben ik wel een gelukkig mens, hoor (lacht).